Es un pez de esqueleto óseo perteneciente al orden de los perciformes (o peces típicos) cuyo cuerpo está cubierto en su totalidad de escamas cicloides, grandes y bien visibles. El sargo picudo está incluido dentro familia Sparidae, que se caracteriza por tener un cuerpo oblongo y comprimido, y una única aleta dorsal con radios espinosos y radios blandos. La cola es marcadamente ahorquillada y sus aletas pectorales, sin radios duros, son largas y puntiagudas. Su cabeza grande presenta un perfil convexo y esta rematada por una boca pequeña con numerosos dientes frontales.

El sargo picudo es de los sargos de mayor tamaño, puede llegar a superar los 55 cm de longitud; los ejemplares más pequeños son más abundantes. Presenta el cuerpo ovalado y aplanado por los lados, con el hocico largo y puntiagudo. Su coloración es gris plateada, con 7 u 13 bandas negras transversales y una mancha negra en el pedúnculo caudal. También posee una pequeña mancha negra en las axilas de las aletas pectorales. Presenta dientes de dos tipos: incisivos cortantes, que suelen asomar al exterior, y molares. Las escamas son grandes y conspicuas.