Los lábridos son una familia de peces que se caracterizan por tener el cuerpo más o menos alargado y comprimido, con cabeza y boca pequeña, y con los labios gruesos y carnosos. Presentan escamas grandes y visibles de tipo cicloideas. El opérculo presenta el borde liso; en cambio el preopérculo puede ser aserrado o dentado.

Symphodus doderleini presenta el cuerpo alargado con la cabeza puntiaguda y larga (más larga que la altura total del cuerpo. la boca es ancha y presenta numerosos dientes pequeños y cónicos. Los labios son carnosos. La coloración es monocromática; normalmente el dorso presenta 2 bandas oscuras (marrón rojizo o marrón oscuro) y el flanco una raya de un blanco brillante. Bajo la cabeza y los laterales bajo la raya blanca so de un amarillo pálido. Durante la época de reproducción estos colores se avivan. En el pedúnculo caudal presenta una pequeña mancha negra justo por encima de la línea lateral. Esta especie rara vez supera los 10 cm.