Los lábridos son una familia de peces que se caracterizan por tener el cuerpo más o menos alargado y comprimido, con cabeza y boca pequeña, y con los labios gruesos y carnosos. Presentan escamas grandes y visibles de tipo cicloideas. El opérculo presenta el borde liso; en cambio el preopérculo puede ser aserrado o dentado.

Symphodus roissali presenta el cuerpo alargado, alto y comprimido. La boca es pequeña y presenta numerosos dientes pequeños cónicos o caninos. Los labios son carnosos. Esta especie rara vez supera los 12 cm. Presenta escamas grandes y bien visibles. Presenta un dicromatismo entre sexos que solo se hace evidente en la época de reproducción. La librea inicial, típica de los jóvenes y las hembras, se caracteriza por un color beige de fondo en los flancos y la zona ventral es más plateada. Cada escama es de color marrón rojizo. El opérculo presenta una mancha parda anaranjada justo encima de la aleta pectoral. En medio del pedúnculo caudal presenta una mancha negra. La coloración de los machos en época de celo muestra una librea más coloreada, con un fondo gris verdoso o azulado y n numerosas manchas marrones o rojizas. La cabeza esta dibujada con líneas alternas, verdes y rojas. El ojo negro se encuentra rodeado de un círculo rojo vivo.