El Peto pertenece a la familia de Labridae. Son peces de pequeño y mediano tamaño de esqueleto óseo pertenecientes al orden de los Perciformes. Los lábridos son peces de forma más o menos alargada y comprimida. Como la mayoría de peces tienen el cuerpo cubierto de escamas de tipo cicloide, generalmente grandes y bien visibles y de superficie lisa. Estas son finas, flexibles y se encuentran imbricadas como tejas y en algunas especies pueden llegar incluso hasta la cabeza. Su boca es algo protráctil y armada con numerosos dientes de tipo canino o incisivos. Otros rasgos característicos de los lábridos son sus enormes labios gruesos y carnosos, y su única aleta dorsal formada por radios espinosos y duros en su parte anterior, y blandos en la posterior. Las aletas pélvicas presentan un radio espinoso y cinco blandos y se hallan situadas justo debajo de las pectorales, que no presenta ningún radio espinoso. Su cola puede ser redondeada o algo truncada.

Symphodus tinca se caracteriza por presentar un cuerpo comprimido, alargado y alto. El morro es largo y puntiagudo y esta rematado por unos labios carnosos muy característicos. Detrás de estos labios se encuentran una hilera de fuertes dientes caninos. La coloración es dicromática no permanente; quiere decir: los machos únicamente presenta una coloración más vistosa en época de reproducción y fuera de esta época, las diferencias entre macho y hembras son mínimas y bastante parecidas. Ambos sexos presentan una máscara facial negra que le atraviesa el hocico y una mancha negra mediana en el pedúnculo caudal.