Pinna nobilis pertenece al filo Mollusca, clase Bivalvia, orden Mytiloida, suborden Pinnina y familia Pinnidae. Este orden se caracteriza por presentar conchas equivalvas, charnela disodonta o criptodonta y por vivir fijas al sustrato por medio de una valva o por el biso. La familia incluye a los mayores bivalvos del mar Mediterráneo y se caracteriza por presentar las conchas equivalvas, la charnela de tipo criptodonta y un fuerte biso con el que se anclan a piedras enterradas o semienterradas que se encuentran en fondos blandos. 

La nacra común presenta un tamaño de 75 cm de longitud, aunque puede alcanzar cerca de un metro. Sus valvas finas y delicadas tienen forma de cuña y están muy apuntadas en la región anterior. En el borde ventral inferior, las dos valvas dejan un hueco por el que sale al exterior un haz de filamentos coriáceos, denominados biso. La superficie externa de la valva presenta unas líneas de crecimiento onduladas, formadas por escamas imbricadas, y finas costillas radiales, poco patentes y muy juntas. Sobre las costillas aparecen una serie de escamas prominentes y de base tubular, que están más marcadas en la parte superior de la concha y en los ejemplares juveniles. La concha es de color terroso, salvo en el tercio inferior que es grisáceo. El interior es nacarado, con la parte superior anaranjada.