La herrera o magre pertenece al filo Chordata, clase Osteichthyes, orden Perciformes y familia Sparidae. Esta familia se caracteriza por estar integrada por peces típicamente litorales. Su cuerpo ovalado y aplanado. La cabeza es grande, de perfil convexo y está rematada por una boca normalmente pequeña, algo protráctil y fuertemente armada de dientes frontales (incisivos y caninos) y laterales (molares). Aparece una única aleta dorsal con radios espinosos y radios blandos; las aletas pectorales, sin radios duros, acostumbran a ser largas y puntiagudas; las aletas ventrales se hallan en posición avanzada y la aleta caudal es marcadamente ahorquillada. Los integrantes de esta familia son más bien plateados, con el dorso oscuro y algunas bandas, normalmente transversales, de color negro o pardo. La línea lateral es compleja. Con frecuencia son hermafroditas proterándricos o proterogínicos.

La herrera es un espárido de mediano tamaño ya que raramente supera los 50 cm de longitud; los ejemplares jóvenes, de entre 10 y 15 cm, son más abundantes en aguas cercanas a la costa. La cabeza tiene un perfil casi recto y ligeramente convexo y presenta un ancho preopérculo. Los ojos son pequeños. El hocico es alargado y puntiagudo, con la boca situada en la parte inferior de la cabeza; los dientes delanteros son incisivos, finos y cónicos y detrás se sitúan los molares. Su coloración es gris plateada, más oscura en el dorso, con 14 – 15 bandas transversales pardo – amarillentas o pardas.