Ecteinascidia turbinata es una ascidia colonial que pertenece al filo Chordata, subfilo Urochordata, clase Ascidiaceae, orden Phlebobranchia y familia Perophoridae. Las ascidias pertenecen al mismo filo que los vertebrados; sus larvas poseen una cola nadadora con un eje elástico llamado notocordio (la columna vertebral de los vertebrados se forma alrededor del notocordio del embrión). Son organismos sésiles y filtradores cuyo cuerpo está revestido por una envoltura denominada túnica, formada por celulosa y proteínas. La familia Perophoridae se caracteriza por presentar los zooides conectados por una serie de estolones. Esta familia se caracteriza por vivir en ambientes marinos tropicales y templados, incluyendo lagunas costeras.

Ecteinascidia turbinata está compuesta por zooides individuales conectados a través de una serie de estolones que proporcionan sangre al zooide, vinculándolos el uno al otro, y sirven como punto de unión entre la colonia y el sustrato. Cada zooide puede medir hasta 2,5 cm de longitud. Las colonias pueden alcanzar un diámetro de 14 cm y un peso de 350 g. Presenta carotenoides dispuestos en orgánulos repartidos por toda la túnica, esto les confiere un tono anaranjado en la abertura del zooide. Las colonias tienen una apariencia transparente aunque se pueden encontrar zooides de colores amarillos, púrpura o naranja.