El raspallón pertenece al filo Chordata, clase Osteichthyes, orden Perciformes y familia Sparidae. Esta familia se caracteriza por estar integrada por peces típicamente litorales. Su cuerpo ovalado y aplanado. La cabeza es grande, de perfil convexo y está rematada por una boca normalmente pequeña, algo protráctil y fuertemente armada de dientes frontales (incisivos y caninos) y laterales (molares). Aparece una única aleta dorsal con radios espinosos y radios blandos; las aletas pectorales, sin radios duros, acostumbran a ser largas y puntiagudas; las aletas ventrales se hallan en posición avanzada y la aleta caudal es marcadamente ahorquillada. Los integrantes de esta familia son más bien plateados, con el dorso oscuro y algunas bandas, normalmente transversales, de color negro o pardo. La línea lateral es compleja. Con frecuencia son hermafroditas proterándricos o proterogínicos.

El raspallón es el más pequeño de los sargos y raramente supera los 25 cm de longitud, siendo los ejemplares de entre 10 y 15 cm los más abundantes. Su boca terminal esta provista de ocho dientes incisivos y cortantes en cada mandíbula, seguidos por una o tres filas de fuertes molares, con función trituradora. Las escamas son grandes y conspicuas. Su coloración es verde oscura en el dorso y plateada con tonos amarillentos en los flancos y en el vientre. Los ojos y las aletas pélvicas son de un dorado intenso. Los juveniles presentan una coloración amarillenta por todo su cuerpo. Como casi todos los sargos, el raspallón presenta una mancha negra en el pedúnculo caudal y una mancha oscura menos visible en la base de las aletas pectorales.