El galupe o liza pertenece al filo Chordata, clase Osteichthyes, orden Perciformes y familia Mugilidae. Esta familia se caracteriza por presentar la región cefálica más o menos aplanada y la abertura bucal angulosa. El labio superior suele estar engrosado, mientras que el inferior tiene el borde laminar. Su cuerpo es fusiforme y muy alargado. Tiene dos aletas dorsales y las aletas ventrales ocupan una posición abdominal. Los mugílidos constituyen una importante familia de peces que viven indistintamente en aguas marinas, dulces, salobres o hipersalinas.

El galupe es un pez de tamaño mediano ya que raramente supera los 50 cm de longitud. Su cuerpo es alargado. La superficie dorsal y ventral de la cabeza es marcadamente convexa. Tiene los labios estrechos y sin papilas. La parte trasera del hueso preorbital es puntiaguda. El párpado adiposo de los ojos es circular y está poco desarrollado. Su coloración es gris azulada en el dorso, a veces pardusca o grisácea, con los flancos plateados y con bandas longitudinales más o menos oscuras; el vientre es blanquecino. En cada opérculo hay una mancha dorada muy característica y carece de pinta oscura en la base de la aleta pectoral.