El Mar Menor representa una identidad social y cultural para los ciudadanos de la Región de Murcia y también para muchos visitantes que eligen pasar su veraneo, largas temporadas o incluso establecer su residencia en este entorno único, propiciado todo ello por unas condiciones climatológicas favorables, con muchas horas de sol al año. En el extremo norte de la laguna (La Puntica) se han depositado durante siglos unos lodos muy apropiados para tratamientos terapéuticos.

Tradicionalmente, el Mar Menor contaba con cinco golas o canales por las que entraban las embarcaciones, y servían de enlaces con el Mar Mediterráneo: Charco, Torre, Ventorrillo, El Estacio y Marchamalo. En época árabe cada gola contaba con una encañizada. Las encañizadas son un sistema de pesca tradicional que consiste en un laberinto de cañas clavadas al suelo y redes aprovechando el paso  migratorio de los peces entre ambos mares, permitiendo que solo logren salir los de menor tamaño. La actividad salinera, en el presente se practica en las Salinas de San Pedro del Pinatar y las de Marchamalo.

Estos humedales seminaturales mantienen a una rica población de aves y otros vertebrados e invertebrados. Constan de una superficie parcelada en estanques de diferentes tamaños y profundidades y separados por diques o motas, con el fin de obtener año tras año la precipitación de la sal tras la evaporación. En sus  instalaciones se encuentran también molinos de viento que permitían la entrada de agua a los estanques: los molinos de Quintín y La Calcetera o Ezequiela.