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«Prueba piloto de oxigenación en la cubeta sur del Mar Menor, mediante difusión de microburbujas de oxígeno. Puerto de La Isleta

Descripción

A finales de febrero de 2022, el Grupo de trabajo de Ecología Lagunar instó a poner en marcha un proyecto piloto de oxigenación dentro del Mar Menor, mediante la difusión controlada y monitorizada de microburbujas de oxígeno puro generadas a partir de oxígeno licuado, con el fin de contar con una experiencia a pequeña escala que permitiese evaluar la viabilidad de la puesta en marcha de un proyecto de oxigenación a gran escala en el Mar Menor.

Tras estudiar diversas ubicaciones, la Dirección General del Mar Menor decidió realizar esta prueba piloto en el interior del Puerto de La Isleta (Puerto Bello), en La Manga del Mar Menor (T.M. de Cartagena), que se determinó como el más idóneo, por su configuración y características.

Dicho puerto se encuentra en el Término Municipal de Cartagena, al inicio de La Manga del Mar Menor, en su orilla oeste.

Administrativamente, el puerto se encuentra cedido a la Región de Murcia y cuenta con una concesión a favor del Club Náutico La Isleta.

Una vez obtenidas las correspondientes autorizaciones, se contrató la realización de la prueba a una empresa especializada en suministro y difusión de gases (Nippon Gases, S.L.U.).

Los elementos a instalar se colocaron sobre las instalaciones del puerto, sin necesidad de acometer nuevas obras.

La prueba consistió en la difusión controlada de oxígeno puro dentro del agua del puerto.

Para realizarla, se colocó un sistema de almacenamiento de oxígeno licuado en el muelle principal del puerto acompañado de un sistema de gasificación y, desde ahí, mediante tuberías, se condujo el oxígeno de forma paralela al pantalán del puerto. Al final de dicho pantalán se ubicó el sistema de dosificación de oxígeno y, conectado a él, una parrilla difusora construida a base de mangueras microperforadas desde donde, por diferencia de presión con el agua, fue saliendo lentamente el oxígeno.

El sistema contó con un sensor que registraba en todo momento los niveles de oxígeno en el agua en las proximidades del sensor, con el fin de comprobar y regular el aporte de oxígeno.

En todo momento se dirigió mediante control remoto, desde el que se monitorizó la prueba y se establecieron los parámetros de funcionamiento.

Con el fin de evaluar la prueba, se realizaron análisis periódicos de parámetros físico-químicos tanto en el agua como en el sedimento del puerto, así como análisis de fitoplancton y microorganismos presentes.  

Motivación

Los estudios realizados en cuanto a las causas de la crisis producida en agosto de 2021 en el Mar Menor apuntan a que la falta de oxígeno en las capas profundas fue el detonante que dio lugar a la mortandad masiva y rápida que se produjo.

Actualmente, y debido a las sucesivas crisis eutróficas que han ido teniendo lugar, así como a la colonización de los fondos por especies caducifolias, el fondo del Mar Menor presenta un estado de deterioro muy importante y contiene una gran acumulación de materia orgánica muerta en descomposición.

La descomposición de dicha materia orgánica redunda en que exista una elevada demanda de consumo interno de oxígeno. Y a ello se une el que se ha reducido la producción interna de oxígeno procedente de las praderas, causado, por un lado, por el retroceso de dichas praderas y, por otro, por el cambio de especie principal que ha tenido lugar. El carácter caducifolio de Caulerpa prolifera reduce el período anual de producción de oxígeno y, por otro lado, contribuye a aumentar, año tras año, la cantidad de materia orgánica en descomposición, haciendo que el balance interno de oxígeno en el ecosistema sea mucho más desfavorable que si dichas praderas fuesen de fanerógamas marinas.

La situación en verano se agudiza aún más, puesto que las altas temperaturas reducen la concentración de oxígeno en el agua. Ello, unido a una mayor actividad biológica y a la estratificación que causa la temperatura del agua, da lugar a que durante la noche, en algunos puntos, se midan concentraciones de oxígeno de incluso 0 mg/l en las capas profundas de la laguna, siendo el detonante de procesos anaerobios que generan multitud de compuestos tóxicos.

Objetivos

Con esta prueba se perseguían los siguientes objetivos:

Comprobar y demostrar que la difusión controlada de oxígeno puro era capaz de aumentar el nivel de oxígeno disuelto (OD) en un volumen de agua concreto.

Comprobar que se podía ajustar en todo momento la cantidad de oxígeno a difundir, en función de los valores de oxígeno medidos en el agua, y todo ello mediante control remoto y automatizado.

Comprobar que no se producían afecciones negativas en el medio.

Desarrollo de la prueba

La duración de la prueba ha sido de 90 días. Durante ella, se probaron diferentes escenarios de aporte de oxígeno, con el fin de comprobar con cuál se lograba una mayor eficiencia.

Se ha llevado a cabo una monitorización periódica de los parámetros del agua, sedimento fitoplancton y comunidad bacteriana, para comprobar su evolución durante el desarrollo de la prueba.

Resultados

Se ha demostrado que se ha mantenido el Oxígeno disuelto por encima del 80% de saturación en la hora del día en las que se registraban los valores más bajos de oxígeno disuelto(al amanecer).

En términos de concentración de oxígeno disuelto no ha bajado en 3mg O2/l, ni se ha detectado hipoxia.

La prueba ha permitido estimar que en comparación con los periodos sin oxigenación ha logrado aumentar el oxígeno disuelto en el agua un 13% de media, incluyendo las horas nocturnas que es cuando se produce de forma habitual el mayor descenso de oxígeno disuelto.

Se ha comprobado que durante el ensayo, la metodología de difusión de oxígeno puro no ha generado corrientes de agua, ni ha modificado la dinámica de corrientes del puerto, ni tampoco ha modificado la estratificación térmica estival en la columna de agua.

No ha generado turbidez, ni remoción del fondo, ni resuspensión de sedimentos.

Tampoco ha alterado el fondo marino ni ha afectado negativamente a la fauna o la flora.

Por otro lado, se ha podido apreciar un aumento en la abundancia de peces con respecto a años anteriores.

Como resumen, indicar que se han cumplido los objetivos que se perseguían en la prueba:

Comprobar que la difusión controlada de oxígeno puro es capaz de aumentar la concentración de oxígeno disuelto (OD) en el volumen de agua del puerto.

Comprobar que es posible ajustar en todo momento la cantidad de oxígeno a difundir, en función de los valores de oxígeno medidos en el agua, y todo ello mediante control remoto y automatizado.

 

Y, comprobar que no se produce afecciones negativas en el medio.

Próximos pasos

A partir de los resultados obtenidos, se pretende emprender y diseñar otras acciones de oxigenación a mayor escala en la lámina de agua del Mar Menor, tanto desde puntos fijos como desde un sistema móvil.

Financiación

El precio máximo fijado para este trabajo fue de DIECIOCHO MIL CIENTO TREINTA Y SIETE CON NOVENTA EUROS (18.137,90 €), suma del presupuesto base de licitación (14.990 €) y el 21% de IVA (3.147,90 €).

La financiación de este trabajo ha correspondido en un 80% a Fondos FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) y en un 20% a fondos propios asociados de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, con cargo al crédito presupuestario de la Dirección General del Mar Menor, dependiente de la Consejería de Agua, Agricultura, Ganadería, Pesca y Medio Ambiente

Agradecimientos

Al personal del Club Náutico La Isleta, por su colaboración en todo momento para que la prueba se desarrollase en las mejores condiciones posibles.